WELT: Herr, Theißen, wie sind Sie dazu gekommen, sich mit dem Ursprung der Corona-Pandemie zu beschäftigen?
Günter Theißen: Ich bin in diese Sache
reingerutscht. Da gab es einige Verdachtsmomente, was den mutmaßlichen
Ursprungsort der Pandemie angeht, Wuhan. Ich will betonen, dass immer
noch nicht bekannt ist, wie Sars-CoV-2 entstanden ist; wir haben keine
Beweise, nur Indizien. Aber Wuhan bildet einen Schwerpunkt der globalen
Coronavirus-Forschung. Es gibt dort das Wuhan Institute of Virology,
kurz WIV, und noch ein paar andere Labore, die sich mit Coronaviren
beschäftigt. Dass die Pandemie ausgerechnet von dieser Stadt ausging,
ist bemerkenswert. Vor allem, da Coronaviren, die als mögliche Vorläufer
infrage kommen, natürlicherweise in der Umgebung von Wuhan gar nicht
auftreten. Die finden sich in verschiedenen Fledermäusen in Südchina,
etwa tausend Kilometer entfernt.
WELT: Höhlen, die von Forschern aus Wuhan besucht worden sind.
Theißen: Genau. Mitarbeiter dieser Institute haben
dort Viren aus Fledermäusen isoliert, zurück im Labor wurden sie
gelagert, unter anderem im Rahmen sogenannter Sicherheitsforschung
angezüchtet und gentechnisch verändert. Es ist schon ein sehr, sehr
seltsamer Zufall, dass ausgerechnet hier die Pandemie ausgebrochen sein
soll.
WELT: In Ihrem Buch schreiben Sie auch über Besonderheiten im Erbgut des Virus, die Ihnen verdächtig vorkommen. Können Sie das erklären?
Theißen: Eine Besonderheit hat mit dem Stachel des Virus zu tun, dem sogenannten Spike-Protein, das an Rezeptoren von Wirtszellen bindet. Wir wissen, dass es bereits zu Beginn der Pandemie verdächtig gut an den ACE2-Rezeptor des Menschen angepasst war – ACE2 ist der für diese Coronaviren relevante Rezeptor. Untersuchungen zeigen, dass das Spike-Protein von Sars-CoV-2 sogar besser an den menschlichen ACE2-Repetor bindet als an alle Rezeptoren möglicher Zwischenwirte. Warum ist das verdächtig? Man würde eigentlich zu Beginn einer Pandemie erwarten, dass die Bindung nicht so gut ist. Viren müssen sich an einen neuen Wirt erst anpassen. Der Verdacht ist, dass daran gebastelt wurde, damit es gleich so gut passt.
WELT: Vielleicht wurden die Vorläuferviren und ihre Zwischenwirte einfach noch nicht gefunden. Diese Suche kann sehr langwierig sein.